Suplementos para la tiroides: qué contienen

Cansancio, aumento de peso, sensación de frío, piel seca, estreñimiento, bajo estado de ánimo. Estos son los síntomas que llevan a muchas mujeres mayores de 40 años al pasillo de la farmacia en busca de un suplemento para la tiroides. También son los síntomas que se superponen con la falta de hierro, la falta de vitamina D, el mal sueño, la perimenopausia y una tiroides hipoactiva. Un suplemento no puede distinguir la diferencia. Un análisis de sangre sí.

Qué hace la tiroides y por qué los síntomas por sí solos no son un diagnóstico

La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa en la parte frontal del cuello. Toma yodo de la dieta y lo usa para fabricar dos hormonas, la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). La T4 es en su mayor parte una forma de almacenamiento; el cuerpo la convierte en T3, la forma activa que marca el ritmo del metabolismo en casi todas las células. La glándula pituitaria en el cerebro vigila cuánta hormona tiroidea circula y ajusta su propia señal, la hormona estimulante de la tiroides (TSH), para mantener los niveles estables.

Cuando la tiroides está hipoactiva, todo se ralentiza. Cuando está hiperactiva, todo se acelera. Pero los síntomas de una tiroides hipoactiva no son específicos. Se parecen a la perimenopausia, a la anemia, a la depresión, a estar simplemente agotada. Por eso el enfoque estándar es un análisis de sangre que mida la TSH y, a menudo, la T4 libre, antes de tomar nada. Si la TSH está alta, la pituitaria está empujando con fuerza, lo que suele indicar una tiroides hipoactiva. Si la TSH está baja, la tiroides puede estar hiperactiva. En cualquier caso, el resultado cambia lo que es seguro tomar.

Un suplemento para la tiroides comprado sin un análisis es una suposición. Peor aún, algunos ingredientes pueden distorsionar las mismas pruebas que se usan para diagnosticar el problema.

Qué contienen realmente los productos para la tiroides

Recorre el pasillo de los suplementos y las palabras en el frente suelen ser “apoyo tiroideo” o “metabolismo”. La parte de atrás de la etiqueta es más informativa. Los ingredientes comunes incluyen:

• Yodo, a menudo como yoduro de potasio o algas kelp. El yodo es la materia prima de la hormona tiroidea, por lo que es esencial. Pero la mayoría de las mujeres en países con sal yodada obtienen suficiente, y demasiado puede ser perjudicial.
• Selenio, a menudo como selenometionina o selenito de sodio. El selenio es necesario para las enzimas que convierten la T4 en T3 y que protegen la tiroides del estrés oxidativo.
• Zinc, a menudo como picolinato o citrato de zinc. El zinc participa en la producción de hormona tiroidea y en la conversión de T4 a T3.
• Tirosina, un aminoácido. La hormona tiroidea se fabrica a partir de tirosina más yodo, por eso aparece en estas fórmulas.
• Ashwagandha (Withania somnifera), una hierba adaptógena. Se ha estudiado para el estrés y el sueño, y algunos ensayos pequeños han analizado los niveles de hormona tiroidea.
• Extractos glandulares, generalmente tejido tiroideo bovino o porcino desecado. Son el ingrediente más problemático de la categoría.
• Mezclas que enumeran “complejo de apoyo tiroideo” sin cantidades. Sin cantidades, no hay forma de saber qué se está tomando.

Algunos productos también contienen vitamina D, vitaminas B, magnesio o hierro, que no son específicos de la tiroides pero son deficiencias comunes que imitan los síntomas tiroideos.

Qué sugiere la investigación y cuán sólida es

La evidencia de los nutrientes individuales es desigual. Es más fuerte cuando existe una deficiencia conocida, y más débil cuando se añade un nutriente a una dieta normal.

Yodo. El vínculo entre la deficiencia grave de yodo y los problemas tiroideos está bien establecido, y los programas de sal yodada han reducido esa carga en muchos países. Lo que no está establecido es un beneficio del yodo extra en mujeres que ya tienen suficiente. Las revisiones de la investigación sugieren que tanto muy poco como demasiado yodo pueden alterar la función tiroidea, y en algunas personas con enfermedades tiroideas autoinmunes, una carga repentina de yodo puede empeorar las cosas. El yodo no es un nutriente donde más sea mejor.

Selenio. Ensayos pequeños y revisiones han analizado el selenio en personas con enfermedades tiroideas autoinmunes, en particular la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves. Algunos sugieren cambios modestos en los niveles de anticuerpos tiroideos; otros encuentran poca diferencia. La evidencia es mixta y los ensayos son pequeños. El selenio también es genuinamente tóxico en exceso, con un margen estrecho entre suficiente y demasiado.

Zinc. La deficiencia de zinc se asocia con cambios tiroideos, y corregir una deficiencia es razonable. Los ensayos de suplementación con zinc en personas que no tienen deficiencia son limitados y no muestran un beneficio consistente para la función tiroidea.

Tirosina. La tirosina está presente en alimentos ricos en proteínas y el cuerpo la fabrica. Hay muy poca investigación sobre suplementos de tirosina para la función tiroidea en personas que comen normalmente. Se incluye en las fórmulas en gran medida por la lógica de que es un precursor, no porque los ensayos demuestren que ayuda.

Ashwagandha. Algunos estudios pequeños han reportado cambios en los niveles de hormona tiroidea en personas que toman ashwagandha, pero los estudios son cortos, pequeños y no están diseñados para responder si ayuda en la enfermedad tiroidea. Las revisiones describen la evidencia como preliminar. La ashwagandha no es un sustituto del reemplazo hormonal tiroideo.

Extractos glandulares. Contienen tejido tiroideo animal desecado. La cantidad de hormona tiroidea real que contienen no está estandarizada y puede variar entre lotes. En algunos casos contienen suficiente hormona para afectar el cuerpo e interferir con los análisis de sangre. No son una forma fiable ni segura de manejar la función tiroidea.

Cómo usar los suplementos para la tiroides: formas, cantidades y momento del día

Si un análisis de sangre muestra una deficiencia de un nutriente específico, corregir esa deficiencia es una decisión médica, no una decisión del pasillo de suplementos. Cuando se usan suplementos, las cantidades comúnmente estudiadas o indicadas en etiquetas estándar son modestas.

• Yodo. La ingesta diaria recomendada para adultos es de alrededor de 150 microgramos, y muchas etiquetas proporcionan esa cantidad o menos. Dosis por encima del límite superior, que está muy por debajo del rango de miligramos, no son apropiadas sin supervisión médica. El kelp varía mucho en contenido de yodo y es una mala forma de controlar la dosis.
• Selenio. Los estudios han usado comúnmente de 100 a 200 microgramos al día, a menudo como selenometionina. El límite superior para adultos es de alrededor de 400 microgramos al día de todas las fuentes. No acumules varios productos que contengan selenio.
• Zinc. Los estudios y las etiquetas usan comúnmente de 10 a 30 miligramos al día. El zinc en dosis altas a largo plazo puede interferir con la absorción de cobre.
• Tirosina. Las etiquetas suelen indicar de 500 a 1000 miligramos. La evidencia de beneficio es débil.
• Ashwagandha. Los ensayos han usado comúnmente extractos de raíz en el rango de 300 a 600 miligramos al día. La evidencia para los resultados tiroideos es preliminar.

El momento del día importa sobre todo para una cosa: la levotiroxina. El reemplazo hormonal tiroideo generalmente se toma con el estómago vacío, de 30 a 60 minutos antes de comer, y separado de los suplementos. El calcio, el hierro, el magnesio, el zinc y el selenio pueden reducir la absorción de levotiroxina si se toman al mismo tiempo. Un enfoque común es tomar la levotiroxina por la mañana y cualquier suplemento mineral al menos cuatro horas después, o por la noche. Pide a un farmacéutico que revise el momento del día con la lista completa de lo que se está tomando.

Efectos secundarios, interacciones y quién debe evitar estos productos

El exceso de yodo puede causar disfunción tiroidea en personas susceptibles, incluidas aquellas con enfermedad tiroidea autoinmune. El exceso de selenio causa pérdida de cabello, uñas quebradizas, aliento con olor a ajo y, en casos graves, daño nervioso. El exceso de zinc interfiere con el cobre y puede causar náuseas y cambios inmunitarios. La ashwagandha se ha asociado con lesión hepática en raros informes de casos y puede causar somnolencia; puede interactuar con sedantes, medicación tiroidea e inmunosupresores. La tirosina puede interactuar con la hormona tiroidea y con los inhibidores de la monoaminooxidasa.

Los extractos tiroideos glandulares son los más claramente evitables. Contienen hormona tiroidea no estandarizada, pueden causar síntomas de sobredosis como palpitaciones, ansiedad, sudoración y pérdida de peso, y pueden suprimir la producción tiroidea del propio cuerpo. No deben tomarse junto con medicación tiroidea recetada.

Los grupos que no deben tomar suplementos de apoyo tiroideo sin consejo médico incluyen: cualquier persona que tome levotiroxina o medicación antitiroidea; cualquier persona con tiroiditis de Hashimoto conocida, enfermedad de Graves, nódulos tiroideos o cáncer de tiroides; cualquier persona embarazada o en período de lactancia; cualquier persona con enfermedad renal o hepática; y cualquier persona que tome anticoagulantes, sedantes o inmunosupresores. Cualquier persona con síntomas cardíacos como palpitaciones, dolor en el pecho o pérdida de peso inexplicable debe buscar evaluación médica en lugar de un suplemento.

Lo que un suplemento para la tiroides no puede hacer

Un suplemento para la tiroides no reemplaza el reemplazo hormonal tiroideo. Si la glándula tiroides no puede fabricar suficiente hormona, ninguna combinación de yodo, selenio, zinc, tirosina o ashwagandha restaurará los niveles normales. El tratamiento para una tiroides hipoactiva es la levotiroxina recetada, ajustada mediante análisis de sangre, y no es algo que se deba suspender o cambiar sin el médico que la recetó.

Un suplemento para la tiroides tampoco diagnostica nada. Tomar uno antes de un análisis de sangre puede enmascarar o distorsionar los resultados, en particular el yodo y los extractos glandulares. Si el cansancio y el aumento de peso son la preocupación, el primer paso útil es un análisis de sangre, no un frasco.

Por último, un suplemento para la tiroides no aborda las causas más comunes de fatiga en mujeres mayores de 40 años. La deficiencia de hierro, la deficiencia de vitamina B12, la deficiencia de vitamina D, el mal sueño, la perimenopausia y la baja ingesta de proteínas son todas más comunes que la enfermedad tiroidea y todas producen síntomas superpuestos. Un suplemento dirigido a la tiroides puede retrasar el encontrar la causa real.

Comparación de las opciones comunes

Hacerse las pruebas y qué preguntar

Las pruebas que importan son la TSH y, por lo general, la T4 libre. En algunos casos, el médico también revisará la T3 libre, los anticuerpos tiroideos (anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea y la tiroglobulina) y una ecografía tiroidea. Vale la pena revisar los estudios de hierro, la vitamina B12, el folato y la vitamina D porque las deficiencias de estos imitan los síntomas tiroideos y son comunes en mujeres mayores de 40 años.

Antes de comenzar cualquier suplemento de apoyo tiroideo, habla con un médico o farmacéutico, especialmente si se está tomando medicación, si se está embarazada o en período de lactancia, o si existe una condición médica. Lleva el frasco real para que se puedan revisar los ingredientes y las cantidades. Pregunta si el producto contiene yodo o extracto glandular, si interactúa con el momento de tomar levotiroxina y si se necesita un análisis de sangre primero. No suspendas ni cambies la medicación tiroidea recetada sin el médico que la recetó.