Compléments pour la thyroïde : ce qu'ils contiennent

Fatigue, prise de poids, sensation de froid, peau sèche, constipation, baisse de moral. Ce sont les symptômes qui poussent de nombreuses femmes de plus de 40 ans à chercher un complément pour la thyroïde au rayon pharmacie. Ce sont aussi les symptômes qui se confondent avec une carence en fer, une carence en vitamine D, un mauvais sommeil, la périménopause et une thyroïde paresseuse. Un complément ne fait pas la différence. Une prise de sang, si.

Ce que fait la thyroïde et pourquoi les symptômes seuls ne suffisent pas au diagnostic

La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à l’avant du cou. Elle puise l’iode de l’alimentation et l’utilise pour fabriquer deux hormones : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3). La T4 est surtout une forme de stockage ; l’organisme la convertit en T3, la forme active qui donne le rythme du métabolisme dans presque toutes les cellules. L’hypophyse, dans le cerveau, surveille la quantité d’hormones thyroïdiennes en circulation et ajuste son propre signal, la thyréostimuline (TSH), pour maintenir des taux stables.

Quand la thyroïde fonctionne au ralenti, tout ralentit. Quand elle s’emballe, tout s’accélère. Mais les symptômes d’une thyroïde paresseuse ne sont pas spécifiques. Ils ressemblent à la périménopause, à une anémie, à une dépression, à une simple fatigue. C’est pourquoi la démarche standard consiste à doser la TSH par prise de sang, et souvent la T4 libre, avant de prendre quoi que ce soit. Si la TSH est élevée, l’hypophyse force le trait, ce qui oriente généralement vers une thyroïde paresseuse. Si la TSH est basse, la thyroïde est peut-être hyperactive. Dans un cas comme dans l’autre, le résultat change ce qu’il est prudent de prendre.

Un complément pour la thyroïde acheté sans analyse, c’est une supposition. Pire : certains ingrédients peuvent fausser les examens eux-mêmes utilisés pour poser le diagnostic.

Ce que contiennent vraiment les produits « thyroïde »

Au rayon compléments, les mentions en façade sont souvent « thyroïde » ou « métabolisme ». Le dos de l’étiquette est plus instructif. Les ingrédients courants sont :

• L’iode, souvent sous forme d’iodure de potassium ou de varech (kelp). L’iode est la matière première des hormones thyroïdiennes, donc indispensable. Mais la plupart des femmes des pays où le sel est iodé en consomment assez, et un excès peut être nocif.
• Le sélénium, souvent sous forme de sélénométhionine ou de sélénite de sodium. Le sélénium est nécessaire aux enzymes qui convertissent la T4 en T3 et qui protègent la thyroïde du stress oxydatif.
• Le zinc, souvent sous forme de picolinate ou de citrate de zinc. Le zinc participe à la production des hormones thyroïdiennes et à la conversion de la T4 en T3.
• La tyrosine, un acide aminé. L’hormone thyroïdienne est fabriquée à partir de tyrosine et d’iode, d’où sa présence dans ces formules.
• L’ashwagandha (Withania somnifera), une plante adaptogène. Elle a été étudiée pour le stress et le sommeil, et quelques petits essais se sont penchés sur les taux d’hormones thyroïdiennes.
• Les extraits glandulaires, généralement du tissu thyroïdien bovin ou porcin séché. C’est l’ingrédient le plus problématique de la catégorie.
• Les mélanges qui affichent « complexe thyroïde » sans indiquer les quantités. Sans quantités, impossible de savoir ce que l’on prend.

Certains produits contiennent aussi de la vitamine D, des vitamines B, du magnésium ou du fer, qui ne sont pas spécifiques de la thyroïde mais correspondent à des carences fréquentes dont les symptômes imitent ceux d’un problème thyroïdien.

Ce que suggère la recherche, et sa solidité

Les preuves concernant chaque nutriment sont inégales. Elles sont plus solides en cas de carence connue, et plus faibles quand un nutriment est ajouté à une alimentation normale.

L’iode. Le lien entre carence sévère en iode et troubles thyroïdiens est bien établi, et les programmes de sel iodé ont réduit ce fardeau dans de nombreux pays. Ce qui n’est pas établi, c’est un bénéfice d’un apport supplémentaire en iode chez les femmes qui en ont déjà assez. Les revues de la recherche suggèrent qu’un apport trop faible comme trop élevé peut perturber la fonction thyroïdienne, et chez certaines personnes atteintes de maladie thyroïdienne auto-immune, une charge soudaine d’iode peut aggraver la situation. L’iode n’est pas un nutriment où plus vaut mieux.

Le sélénium. De petits essais et des revues se sont intéressés au sélénium chez les personnes atteintes de maladies thyroïdiennes auto-immunes, en particulier la thyroïdite de Hashimoto et la maladie de Basedow. Certains suggèrent des modifications modestes des taux d’anticorps thyroïdiens ; d’autres ne trouvent guère de différence. Les preuves sont mitigées et les essais sont petits. Le sélénium est aussi réellement toxique en excès, avec une marge étroite entre assez et trop.

Le zinc. Une carence en zinc est associée à des modifications thyroïdiennes, et corriger une carence est raisonnable. Les essais de supplémentation en zinc chez des personnes non carencées sont limités et ne montrent pas de bénéfice constant sur la fonction thyroïdienne.

La tyrosine. La tyrosine est présente dans les aliments riches en protéines et l’organisme la fabrique. Très peu de recherches portent sur les compléments de tyrosine pour la fonction thyroïdienne chez les personnes qui mangent normalement. Elle figure dans les formules surtout par logique de précurseur, pas parce que des essais montrent qu’elle aide.

L’ashwagandha. Quelques petites études ont rapporté des modifications des taux d’hormones thyroïdiennes chez des personnes prenant de l’ashwagandha, mais ces études sont courtes, petites et ne sont pas conçues pour répondre à la question de savoir si elle aide en cas de maladie thyroïdienne. Les revues qualifient ces preuves de préliminaires. L’ashwagandha ne remplace pas un traitement hormonal thyroïdien.

Les extraits glandulaires. Ils contiennent du tissu thyroïdien animal séché. La quantité réelle d’hormones thyroïdiennes qu’ils renferment n’est pas standardisée et peut varier d’un lot à l’autre. Dans certains cas, ils contiennent assez d’hormones pour agir sur l’organisme et fausser les analyses sanguines. Ce n’est pas une façon fiable ou sûre de gérer la fonction thyroïdienne.

Comment utiliser les compléments thyroïdiens : formes, quantités et horaires

Si une prise de sang révèle une carence en un nutriment précis, corriger cette carence est une décision médicale, pas un choix de rayon. Quand des compléments sont utilisés, les quantités couramment étudiées ou indiquées sur les étiquettes standard sont modestes.

• Iode. L’apport quotidien recommandé chez l’adulte est d’environ 150 microgrammes, et beaucoup d’étiquettes proposent cette quantité ou moins. Des doses supérieures à la limite supérieure tolérable, bien en dessous de l’ordre du milligramme, ne sont pas appropriées sans suivi médical. La teneur en iode du varech varie énormément et c’est un mauvais moyen de contrôler la dose.
• Sélénium. Les études ont souvent utilisé 100 à 200 microgrammes par jour, souvent sous forme de sélénométhionine. La limite supérieure chez l’adulte est d’environ 400 microgrammes par jour, toutes sources confondues. Ne cumulez pas plusieurs produits contenant du sélénium.
• Zinc. Les études et les étiquettes utilisent couramment 10 à 30 milligrammes par jour. Un zinc à forte dose au long cours peut nuire à l’absorption du cuivre.
• Tyrosine. Les étiquettes indiquent souvent 500 à 1000 milligrammes. Les preuves d’un bénéfice sont faibles.
• Ashwagandha. Les essais ont couramment utilisé des extraits de racine de l’ordre de 300 à 600 milligrammes par jour. Les preuves concernant la thyroïde sont préliminaires.

Le timing compte surtout pour une chose : la lévothyroxine. Le traitement hormonal thyroïdien se prend généralement à jeun, 30 à 60 minutes avant de manger, et à distance des compléments. Calcium, fer, magnésium, zinc et sélénium peuvent tous réduire l’absorption de la lévothyroxine s’ils sont pris en même temps. Une approche courante consiste à prendre la lévothyroxine le matin et tout complément minéral au moins quatre heures plus tard, ou le soir. Demandez à un pharmacien de vérifier les horaires par rapport à la liste complète de ce qui est pris.

Effets indésirables, interactions et qui doit éviter ces produits

Un excès d’iode peut provoquer un dysfonctionnement thyroïdien chez les personnes sensibles, y compris celles atteintes d’une maladie thyroïdienne auto-immune. Un excès de sélénium provoque une chute de cheveux, des ongles cassants, une haleine à odeur d’ail et, dans les cas graves, des lésions nerveuses. Un excès de zinc nuit au cuivre et peut causer des nausées et des modifications immunitaires. L’ashwagandha a été associée à des atteintes hépatiques dans de rares cas rapportés et peut provoquer de la somnolence ; elle peut interagir avec les sédatifs, les médicaments thyroïdiens et les immunosuppresseurs. La tyrosine peut interagir avec les hormones thyroïdiennes et avec les inhibiteurs de la monoamine oxydase.

Les extraits thyroïdiens glandulaires sont à éviter sans ambiguïté. Ils contiennent des hormones thyroïdiennes non dosées, peuvent provoquer des symptômes de surdosage comme des palpitations, de l’anxiété, des sueurs et une perte de poids, et peuvent freiner la production thyroïdienne naturelle. Ils ne doivent pas être pris en même temps qu’un traitement thyroïdien prescrit.

Les personnes qui ne devraient pas prendre de compléments pour la thyroïde sans avis médical incluent : toute personne prenant de la lévothyroxine ou un antithyroïdien ; toute personne atteinte de thyroïdite de Hashimoto, de maladie de Basedow, de nodules thyroïdiens ou d’un cancer de la thyroïde ; toute personne enceinte ou allaitante ; toute personne atteinte d’une maladie rénale ou hépatique ; et toute personne prenant des anticoagulants, des sédatifs ou des immunosuppresseurs. Toute personne présentant des symptômes cardiaques comme des palpitations, une douleur thoracique ou une perte de poids inexpliquée doit consulter un médecin plutôt que chercher un complément.

Ce qu’un complément thyroïdien ne peut pas faire

Un complément thyroïdien ne remplace pas un traitement hormonal thyroïdien. Si la glande thyroïde ne peut pas produire assez d’hormones, aucune combinaison d’iode, de sélénium, de zinc, de tyrosine ou d’ashwagandha ne rétablira des taux normaux. Le traitement d’une thyroïde paresseuse est la lévothyroxine prescrite, ajustée par des prises de sang, et il ne faut pas l’arrêter ni le modifier sans le prescripteur.

Un complément thyroïdien ne diagnostique rien non plus. En prendre un avant une prise de sang peut masquer ou fausser les résultats, en particulier l’iode et les extraits glandulaires. Si la fatigue et la prise de poids sont le sujet, la première étape utile est une prise de sang, pas un flacon.

Enfin, un complément thyroïdien ne traite pas les causes les plus fréquentes de fatigue chez les femmes de plus de 40 ans. Carence en fer, carence en vitamine B12, carence en vitamine D, mauvais sommeil, périménopause et apport insuffisant en protéines sont tous plus fréquents qu’une maladie thyroïdienne et produisent des symptômes qui se recoupent. Un complément ciblant la thyroïde peut retarder la découverte de la véritable cause.

Comparer les options courantes

Se faire tester, et les questions à poser

Les analyses qui comptent sont la TSH, et généralement la T4 libre. Dans certains cas, le médecin vérifiera aussi la T3 libre, les anticorps thyroïdiens (anticorps anti-thyroperoxydase et anti-thyroglobuline) et une échographie thyroïdienne. Le bilan martial, la vitamine B12, les folates et la vitamine D méritent d’être vérifiés car leurs carences imitent les symptômes thyroïdiens et sont fréquentes chez les femmes de plus de 40 ans.

Avant de commencer tout complément pour la thyroïde, parlez-en à un médecin ou à un pharmacien, surtout si vous prenez des médicaments, si vous êtes enceinte ou allaitante, ou si vous avez une maladie. Apportez le flacon lui-même pour que les ingrédients et les quantités puissent être vérifiés. Demandez si le produit contient de l’iode ou un extrait glandulaire, s’il interagit avec la prise de lévothyroxine, et si une prise de sang est nécessaire d’abord. N’arrêtez pas et ne modifiez pas un traitement thyroïdien prescrit sans le prescripteur.