Integratori per le vampate: cosa dice la ricerca

Una vampata è un’ondata improvvisa di calore, spesso con sudorazione e batticuore, che deriva dal modo in cui il corpo regola la temperatura. Durante la perimenopausa e la menopausa, i livelli di estrogeni che calano possono rendere più sensibile il termostato del cervello, così piccoli cambiamenti della temperatura corporea innescano una risposta di raffreddamento completa. Vampata di calore e hot flush sono lo stesso evento; le parole si usano in modo intercambiabile. Le vampate possono durare da pochi secondi a diversi minuti e possono verificarsi qualche volta a settimana o molte volte all’ora. Di per sé non sono pericolose, ma possono disturbare il sonno, il lavoro e l’umore, e sono una delle ragioni più comuni per cui le donne cercano aiuto.

Molte donne preferiscono iniziare con qualcosa da banco prima di considerare le opzioni su prescrizione. Gli scaffali sono pieni di prodotti pubblicizzati come integratori naturali per la menopausa o migliori integratori per la menopausa, e le etichette spesso promettono più di quanto le prove supportino. Questa guida illustra per cosa sono stati effettivamente studiati i principali ingredienti, quanto è solida questa evidenza e cos’altro aiuta.

Cosa mostra la ricerca per i principali ingredienti

Le prove sugli integratori per le vampate sono contrastanti e in genere più deboli di quanto suggerisca il marketing. Alcuni ingredienti hanno piccoli studi alle spalle; altri quasi nessuno. Nessuno di essi sostituisce una valutazione medica se i sintomi sono gravi o insoliti.

Cimicifuga

La cimicifuga (black cohosh) è una pianta originaria del Nord America, usata a lungo nella pratica tradizionale. Le revisioni degli studi hanno trovato risultati incoerenti: alcuni piccoli studi suggeriscono una modesta riduzione della frequenza delle vampate, mentre studi più ampi e meglio controllati spesso non mostrano differenze rispetto al placebo. L’effetto, quando compare, è di solito piccolo. Le prove sono limitate e la qualità di molti studi è bassa.

Trifoglio rosso e isoflavoni della soia

Il trifoglio rosso e la soia contengono isoflavoni, composti vegetali che possono legarsi debolmente ai recettori degli estrogeni. Gli studi hanno esaminato sia gli alimenti sia gli estratti concentrati. I risultati sono contrastanti. Alcune donne riferiscono meno vampate; altre non notano cambiamenti. L’effetto appare modesto nel migliore dei casi, e può dipendere da quanto del composto attivo il corpo riesce a convertire. Le prove sono più solide per la soia alimentare che per gli integratori, ma comunque non forti.

Olio di enotera

L’olio di enotera è ricco di acido gamma-linolenico. È stato studiato per il dolore al seno e la pelle, ma per le vampate gli studi in genere non hanno mostrato benefici rispetto al placebo. Non è un’opzione di prima linea per le vampate.

Vitamina E

La vitamina E è stata studiata in alcuni piccoli studi, con risultati contrastanti. Alcune donne riferiscono una lieve riduzione della frequenza delle vampate, ma l’effetto è piccolo e non costante. A volte viene usata quando altre opzioni non sono adatte.

Acidi grassi omega-3

Gli omega-3 dell’olio di pesce sono stati studiati per i sintomi generali della menopausa, incluso l’umore e il sonno. Per le vampate nello specifico, le prove sono limitate e non mostrano un chiaro beneficio.

DHEA

Il DHEA è un precursore ormonale venduto come integratore in alcuni paesi. Piccoli studi suggeriscono che possa ridurre la frequenza delle vampate in alcune donne, ma può influire sui livelli ormonali e non è stato ben studiato per la sicurezza a lungo termine in questo contesto. Non è una scelta da banco da prendere alla leggera.

Altri ingredienti

Molti prodotti combinano diversi ingredienti sopra elencati con vitamine, minerali o erbe come salvia, ginseng o maca. I prodotti combinati sono difficili da valutare perché la dose di ogni ingrediente è spesso inferiore a quella usata negli studi, e gli ingredienti possono interagire. Non ci sono prove affidabili che queste combinazioni funzionino meglio del placebo.

Come usarli: forme, quantità e tempi

Se decidi di provare un integratore, scegli un prodotto con un solo ingrediente quando possibile, così puoi capire cosa aiuta e cosa no. Cerca un estratto standardizzato, il che significa che la quantità del composto attivo è indicata sull’etichetta. Evita i prodotti che elencano una lunga miscela sotto un’unica dicitura “proprietaria”, perché le quantità di ogni ingrediente non sono dichiarate.

Le quantità comunemente usate nella ricerca o sulle etichette standard includono:

• Cimicifuga: 20–80 mg al giorno di un estratto standardizzato, spesso assunta con il cibo.
• Isoflavoni del trifoglio rosso: 40–80 mg al giorno.
• Isoflavoni della soia: 40–80 mg al giorno.
• Olio di enotera: 500–1.000 mg al giorno, di solito in dosi divise.
• Vitamina E: 100–400 UI al giorno, anche se dosi più elevate non sono raccomandate a lungo termine.
• Omega-3: 1–2 g al giorno di EPA e DHA combinati.

Queste sono le quantità che compaiono negli studi e sulle etichette; non sono una raccomandazione a superare quanto indicato sulla confezione. Inizia con un prodotto alla volta e concedigli diverse settimane prima di giudicare se aiuta. Tieni un semplice registro della frequenza e della gravità delle vampate, così puoi vedere se un cambiamento è reale o solo la fluttuazione naturale che avviene nel tempo.

I tempi sono di solito flessibili. Alcune donne prendono una dose al mattino e un’altra alla sera se le vampate sono peggiori di notte. Se un prodotto dà fastidio allo stomaco, prendilo con il cibo.

Effetti collaterali, interazioni e chi deve evitarli

Qualsiasi integratore può causare effetti collaterali, e alcuni interagiscono con i farmaci. Parla con un medico o un farmacista prima di iniziare, soprattutto se prendi farmaci su prescrizione, sei incinta o allatti, o hai una condizione medica.

• Cimicifuga: è stata collegata a rari casi di problemi al fegato. Non usarla se hai una malattia epatica, e interrompi se noti ingiallimento di occhi o pelle, urine scure o stanchezza inspiegabile. Può interagire con alcuni farmaci chemioterapici e con farmaci metabolizzati dal fegato.
• Isoflavoni del trifoglio rosso e della soia: evitali se hai avuto un cancro al seno positivo ai recettori estrogenici o un’altra condizione ormono-sensibile, a meno che il tuo specialista non dica diversamente. Possono interagire con il tamoxifene e con i farmaci per la tiroide.
• Olio di enotera: generalmente ben tollerato ma può causare nausea o mal di testa. Può aumentare l’effetto dei farmaci anticoagulanti ed è talvolta evitato nelle persone con disturbi convulsivi.
• Vitamina E: dosi elevate aumentano il rischio di sanguinamento, in particolare con anticoagulanti o prima di un intervento chirurgico.
• Omega-3: dosi elevate possono anch’esse aumentare il rischio di sanguinamento e possono interagire con gli anticoagulanti.
• DHEA: influisce sui livelli ormonali e non deve essere usato senza supervisione medica, in particolare se hai una condizione ormono-sensibile.

Se hai una storia di cancro al seno, cancro dell’endometrio, malattia epatica, coaguli di sangue o un disturbo emorragico, consulta il tuo specialista prima di usare uno di questi. Non interrompere o modificare i farmaci prescritti senza parlare con chi li ha prescritti.

Cosa non possono fare gli integratori

Gli integratori non sono un trattamento per le vampate nel senso di fermarle in modo affidabile. Il meglio che si può dire per la maggior parte è che alcune donne notano un modesto miglioramento, e che questo miglioramento può essere in parte un effetto placebo, che è reale ma non equivale a un beneficio dimostrato. Non sostituiscono la terapia ormonale o le opzioni non ormonali su prescrizione quando i sintomi sono da moderati a gravi. Inoltre non affrontano i cambiamenti ormonali di fondo, e non prevengono malattie cardiache, osteoporosi o altre condizioni che diventano più comuni dopo la menopausa. Le affermazioni che un prodotto “equilibra gli ormoni” o “cura” i sintomi della menopausa non sono supportate da prove.

Misure non farmacologiche che possono aiutare

Le misure semplici spesso fanno una differenza maggiore degli integratori, e non comportano rischi di interazione.

• Vestirsi a strati: indossa strati sottili che puoi togliere e rimettere. Scegli tessuti naturali che respirano.
• Rinfrescarsi: tieni vicino una bevanda fredda, usa un ventilatore e abbassa la temperatura della stanza di notte. Un cuscino fresco o un impacco di gel refrigerato possono aiutare.
• Alcol e caffeina: entrambi possono scatenare vampate in alcune donne. Ridurli, soprattutto alla sera, spesso riduce i sintomi notturni.
• Cibo piccante: per alcune donne, i pasti caldi o piccanti fanno scattare una vampata. Osserva il tuo schema personale.
• Peso e attività: il movimento regolare e un peso stabile sono collegati a vampate meno frequenti e meno gravi in alcuni studi.
• Respirazione ritmata: respirare lentamente e profondamente per qualche minuto all’inizio di una vampata può ridurne l’intensità. È un’abilità che migliora con la pratica.
• Sonno: mantieni la camera da letto fresca e buia, e tieni a portata di mano un cambio di biancheria da letto o da notte se le sudorazioni notturne sono frequenti.

Opzioni di cui parlare con il medico

Se le vampate influiscono sul sonno, sul lavoro o sulla qualità della vita, è ragionevole chiedere informazioni sulle opzioni su prescrizione. La terapia ormonale (estrogeni, con o senza progestinico) è l’opzione più efficace per la maggior parte delle donne sotto i 60 anni o entro dieci anni dalla menopausa, ma non è adatta a tutte, e la decisione dipende dalla tua storia e dai fattori di rischio. Anche i farmaci non ormonali su prescrizione, inclusi alcuni antidepressivi e anticonvulsivanti, sono usati per le vampate e possono essere utili quando la terapia ormonale non è un’opzione. Queste sono conversazioni da fare con un medico o uno specialista della menopausa, non decisioni da prendere dallo scaffale di una farmacia.

Confronto delle opzioni comuni

Quando un sintomo richiede il medico

Le vampate di per sé di solito non sono segno di qualcosa di grave, ma alcuni sintomi dovrebbero essere controllati. Consulta un medico se le vampate si accompagnano a dolore al petto, mancanza di respiro, palpitazioni che non si risolvono, perdita di peso inspiegabile, un nuovo nodulo, sanguinamento anomalo, o vampate gravi, improvvise e diverse dal tuo solito schema. Cerca anche un consiglio se perdi molto sonno, ti senti giù o ansiosa quasi ogni giorno, o se i prodotti da banco non aiutano e i sintomi influiscono sulla tua vita quotidiana. Un medico può escludere altre cause, come problemi alla tiroide o effetti collaterali di farmaci, e discutere tutta la gamma di opzioni.