Integratori per la secchezza vaginale dopo la menopausa

La secchezza vaginale è uno dei cambiamenti più comuni della menopausa, e uno dei meno discussi. Il calo degli estrogeni assottiglia il rivestimento vaginale, riduce la lubrificazione naturale e diminuisce l’elasticità. Il nome medico dell’intero quadro è sindrome genitourinaria della menopausa, o GSM, perché di solito coinvolge anche le vie urinarie. È un cambiamento fisico, non un fallimento dell’eccitazione, e non si risolve da sola.

La maggior parte delle donne prova prima un lubrificante, poi un idratante, poi inizia a cercare integratori per la secchezza vaginale. Quest’ordine è ragionevole. Questa guida spiega cosa supportano le prove, cosa no, e quando un sintomo richiede un medico invece di una farmacia.

Perché la vagina cambia dopo la menopausa

Gli estrogeni mantengono il rivestimento vaginale spesso, umido e leggermente acido. Dopo la menopausa, quel tessuto diventa più sottile e secco, e il pH normale si alza. Il risultato è secchezza, bruciore, prurito, disagio durante i rapporti e una maggiore tendenza alle infezioni delle vie urinarie.

I sintomi possono iniziare in perimenopausa, quando i cicli sono ancora irregolari, e tendono a peggiorare nel tempo senza trattamento. A differenza delle vampate di calore, che spesso si attenuano, la secchezza vaginale di solito persiste.

Cosa mostra la ricerca sugli integratori per la secchezza vaginale

Nessun integratore ha dimostrato di invertire la GSM. Le prove sono disomogenee, e la maggior parte degli studi è piccola, breve o di qualità moderata. Ecco a che punto sono i principali candidati.

Olio di olivello spinoso

L’olio di olivello spinoso è l’integratore più studiato in questo ambito, in gran parte perché contiene acidi grassi che possono sostenere le mucose. Un piccolo numero di studi su donne in postmenopausa ha esaminato l’olio di olivello spinoso orale per diversi mesi e ha riportato miglioramenti nella secchezza vaginale auto-riferita e nelle condizioni del rivestimento vaginale. Gli studi erano piccoli, e i risultati non sono stati riprodotti in modo coerente. È un’opzione ragionevole da discutere, non una soluzione affidabile.

Vitamina E

La vitamina E appare in due forme in questo contesto: capsule orali e olio topico applicato direttamente alla vulva. Le prove orali sono deboli. L’olio di vitamina E topico è usato da alcune donne per secchezza e irritazione esterne, ma non è stato ben studiato, e può irritare la pelle sensibile. Se provato, fare un test cutaneo sull’avambraccio interno prima.

Vitamina D

La vitamina D non è un trattamento per la secchezza vaginale. La carenza di vitamina D è comune nelle donne over 40, e alcuni studi osservazionali hanno collegato bassi livelli a sintomi di GSM, ma ciò non significa che correggere una carenza migliori la secchezza. Correggere una vera carenza vale la pena per la salute di ossa e muscoli di per sé. Non è un lubrificante.

Acidi grassi omega-3

Gli omega-3 dell’olio di pesce sono spesso suggeriti perché sostengono le membrane cellulari e possono attenuare modestamente l’infiammazione. Le prove specifiche per la secchezza vaginale sono limitate e contrastanti. La ricerca generale sulla menopausa sugli omega-3 si concentra su altri esiti. Se già assumi omega-3 per motivi cardiaci o articolari, non c’è motivo di smettere, ma non aspettarti che risolva la secchezza.

Erbe e fitoestrogeni

I prodotti erboristici commercializzati per la menopausa spesso contengono trifoglio rosso, cimicifuga, dong quai o isoflavoni di soia. Questi sono studiati principalmente per le vampate di calore, non per il tessuto vaginale, e i risultati sono contrastanti. Alcuni contengono fitoestrogeni, il che è rilevante se hai avuto un cancro al seno positivo ai recettori degli estrogeni. Gli integratori erboristici non sono tenuti a rispettare gli stessi standard dei farmaci, e le interazioni con i farmaci da prescrizione sono reali.

Cosa funziona davvero prima: idratanti e lubrificanti

Prima degli integratori, due categorie da banco fanno la maggior parte del lavoro, ed entrambe sono supportate da prove molto migliori di qualsiasi pillola.

I lubrificanti si usano al momento del rapporto. I lubrificanti a base d’acqua e a base di silicone riducono immediatamente l’attrito. Evita prodotti contenenti glicerina, propilenglicole, agenti riscaldanti o aromi se sei soggetta a irritazioni o candida.

Gli idratanti si usano regolarmente, in genere ogni due o tre giorni, indipendentemente dall’attività sessuale. Sono progettati per essere assorbiti nel tessuto vaginale e ripristinare l’umidità nel corso delle ore. Non sono la stessa cosa dei lubrificanti e non li sostituiscono. Cerca un prodotto con una lista di ingredienti semplice e un pH vicino al pH vaginale normale.

Usati in modo costante, gli idratanti più il lubrificante quando necessario gestiscono la secchezza lieve per molte donne. Se non sono sufficienti, è una conversazione medica, non un motivo per continuare ad aggiungere integratori.

Estrogeni locali: una conversazione con il tuo medico

Gli estrogeni vaginali a basse dosi, disponibili come crema, compressa o anello, sono il trattamento più efficace per la GSM e sono prescritti da un medico. Rilasciano estrogeni direttamente al tessuto con assorbimento minimo nel sangue. Per molte donne sono considerati sicuri anche quando la terapia ormonale sistemica non è appropriata, ma quella decisione spetta a un prescrittore che conosce la tua storia. Se hai avuto un cancro al seno o un’altra condizione estrogeno-sensibile, questo richiede una discussione specialistica. Non iniziare, interrompere o modificare qualsiasi trattamento prescritto da solo.

Esistono anche opzioni prescritte non ormonali, tra cui l’ospemifene orale e un inserto vaginale di DHEA. Queste sono decisioni del prescrittore.

Come usare gli integratori se decidi di provarne uno

• Olio di olivello spinoso: gli studi hanno comunemente usato circa 1–3 g al giorno in capsule, assunti con il cibo. Concedi due o tre mesi prima di giudicare.
• Vitamina E: olio topico applicato con parsimonia sulla vulva esterna, o capsule orali alle dosi standard dell’etichetta. Non superare l’etichetta.
• Vitamina D: assumi solo la quantità necessaria a correggere una carenza documentata, di solito confermata da un esame del sangue. Dosi elevate per lunghi periodi sono dannose.
• Omega-3: comunemente 1–2 g al giorno di EPA e DHA combinati, con il cibo.
• Miscele erboristiche: controlla ogni ingrediente e verificali con la tua lista di farmaci con un farmacista.

Concedi a qualsiasi singolo integratore una prova equa di otto-dodici settimane, uno alla volta, così puoi capire cosa fa cosa.

Effetti collaterali, interazioni e chi dovrebbe evitare gli integratori

• Olio di olivello spinoso può causare feci molli o disturbi gastrici a dosi più elevate. Può rallentare la coagulazione del sangue; sospendi prima di un intervento chirurgico e usa cautela con anticoagulanti o antiaggreganti piastrinici.
• Vitamina E ad alte dosi orali aumenta il rischio di sanguinamento, in particolare insieme a warfarin, aspirina o clopidogrel. La vitamina E topica può causare dermatite da contatto.
• Vitamina D in eccesso causa ipercalcemia, calcoli renali e nausea. Interagisce con diuretici tiazidici e alcuni farmaci per il cuore.
• Omega-3 ad alte dosi può prolungare il tempo di sanguinamento e può interagire con anticoagulanti.
• Trifoglio rosso e isoflavoni di soia contengono fitoestrogeni. Evita con una storia di cancro al seno positivo ai recettori degli estrogeni o qualsiasi condizione estrogeno-sensibile, a meno che uno specialista non consigli diversamente.
• Cimicifuga è stata collegata a rari casi di danno epatico. Evita con malattia epatica esistente e segnala qualsiasi ittero, urine scure o dolore addominale.
• Dong quai può aumentare il rischio di sanguinamento e interagire con warfarin.

Chiunque sia incinta o allatti, assuma farmaci da prescrizione, abbia un disturbo emorragico, una malattia epatica o un cancro ormono-sensibile dovrebbe parlare con un medico o un farmacista prima di iniziare qualsiasi integratore.

Cosa non possono fare gli integratori, e errori comuni

• Non possono ripristinare il tessuto vaginale o invertire la GSM. Nel migliore dei casi, alcuni possono alleviare modestamente i sintomi.
• Non sostituiscono lubrificante o idratante, che funzionano più in fretta e hanno un supporto migliore.
• Prendere diversi prodotti contemporaneamente rende impossibile sapere cosa ha aiutato, cosa ha causato un effetto collaterale e cosa interrompere.
• Presumere che un prodotto sia sicuro perché venduto senza prescrizione. I prodotti erboristici possono interagire con i farmaci da prescrizione.
• Usare un lubrificante contenente glicerina, agenti riscaldanti o fragranza su tessuto già irritato, il che può peggiorare le cose.
• Aspettare anni prima di parlarne con un medico. La GSM tende a progredire, e un trattamento precoce è più semplice.

Quando consultare un medico

Prenota un appuntamento se hai sanguinamento dopo il rapporto o tra le mestruazioni, qualsiasi nuovo sanguinamento vaginale dopo la menopausa, una piaga o un nodulo persistente, perdite con un colore o un odore insoliti, dolore non alleviato dal lubrificante, o infezioni delle vie urinarie ricorrenti. Questi richiedono un esame, non un integratore.

Confronto delle opzioni

Domande che le donne pongono

Gli integratori per la secchezza vaginale funzionano davvero? Per la maggior parte, l’effetto è modesto nel migliore dei casi. L’olio di olivello spinoso è quello più studiato, ma gli studi sono piccoli. Lubrificanti e idratanti hanno un supporto più forte e funzionano più in fretta.

Esistono rimedi naturali per la secchezza vaginale che siano sicuri? I lubrificanti a base d’acqua e gli idratanti vaginali regolari sono i primi passi più sicuri. Se vuoi provare un integratore, introducilo uno alla volta e verificalo con i tuoi farmaci con un farmacista.

Quali vitamine per la secchezza vaginale vale la pena assumere? La vitamina D vale la pena assumerla solo se sei carente, e per la salute delle ossa piuttosto che per la secchezza. La vitamina E è talvolta usata topicamente. Nessuna delle due è una risposta affidabile alla GSM.

Le erbe per la secchezza vaginale possono aiutare? Alcune miscele erboristiche sono commercializzate per la menopausa, ma sono studiate principalmente per le vampate di calore. Diverse contengono fitoestrogeni o comportano rischi epatici ed emorragici, quindi richiedono prima una conversazione con un medico.

La secchezza vaginale dopo la menopausa è permanente? Senza trattamento di solito persiste e tende a peggiorare. Risponde bene a idratanti, lubrificanti e, quando appropriato, estrogeni vaginali su prescrizione. Parla con un medico prima di iniziare o modificare qualsiasi trattamento.