Suplementos para la menopausia: lo que dice la evidencia

La menopausia es una transición, no un acontecimiento único. Los años previos a la última regla se llaman perimenopausia y pueden traer sofocos, sudores nocturnos, sueño alterado, cambios de humor, sequedad vaginal, dolores articulares y niebla mental. Estos síntomas varían enormemente de una mujer a otra. Algunas apenas tienen; otras los encuentran disruptivos durante años. Como la experiencia es tan individual, el mercado de suplementos para la menopausia es enorme, y las afirmaciones de las etiquetas suelen ser más amplias que la evidencia que las respalda.

Esta es una referencia de los ingredientes que se encuentran con más frecuencia en los suplementos para la menopausia, lo que sugiere la investigación para cada uno, cómo se suelen usar y dónde están las precauciones. No es una recomendación para autotratarse. Los síntomas graves, persistentes o inusuales merecen una conversación con un médico, y la terapia hormonal es una decisión que corresponde a un clínico que conozca tu historial.

Lo que muestra la investigación, ingrediente por ingrediente

La evidencia sobre los suplementos para la menopausia es mixta. Algunos ingredientes se han estudiado en ensayos pequeños con resultados modestos; otros se basan principalmente en el uso tradicional. Nada de esto sustituye al tratamiento prescrito, y ninguno de estos ingredientes es un reemplazo probado de la terapia hormonal.

Cimicífuga

La cimicífuga es una planta norteamericana usada tradicionalmente para síntomas menstruales y menopáusicos. Las revisiones de la investigación son mixtas: algunos ensayos sugieren una reducción modesta de los sofocos y sudores nocturnos, mientras que ensayos más grandes y mejor controlados a menudo han encontrado efectos similares al placebo. No se cree que actúe como el estrógeno, lo que es una razón por la que se ha estudiado como opción para mujeres que no pueden o prefieren no usar terapia hormonal. Se han notificado casos raros de problemas hepáticos, por lo que cualquier persona con antecedentes de enfermedad hepática debería evitarla, y quien la tome y desarrolle ictericia, orina oscura o fatiga inexplicable debe suspenderla y buscar consejo médico.

Isoflavonas de soja

Las isoflavonas de soja son compuestos vegetales que pueden unirse débilmente a los receptores de estrógeno. Están entre las opciones mejor estudiadas para los sofocos, y las revisiones generalmente sugieren un pequeño beneficio, con resultados que varían entre ensayos. El efecto no es dramático y puede depender de cuánto convierta el cuerpo de una mujer ciertas isoflavonas. Para las mujeres con antecedentes de cáncer de mama positivo para receptores de estrógeno, el panorama es más cauteloso: los alimentos de soja generalmente se consideran seguros, pero los suplementos concentrados de isoflavonas son otra cosa, y solo deben usarse tras consultar con un oncólogo.

Trébol rojo

El trébol rojo contiene isoflavonas similares a las de la soja. Los ensayos han producido resultados inconsistentes para los sofocos, con algunos mostrando una mejora modesta y otros ninguno. Se aplica la misma precaución que para las isoflavonas de soja: las mujeres con antecedentes de cáncer sensible a hormonas mejor evitar los suplementos concentrados, a menos que un especialista indique lo contrario.

Salvia

La salvia tiene un largo uso tradicional para la sudoración, y pequeños estudios han analizado extractos de salvia para sofocos y sudores nocturnos, con resultados prometedores pero limitados. A menudo se toma como extracto estandarizado o como infusión. La salvia en cantidades medicinales no es adecuada durante el embarazo o la lactancia, y debe usarse con cuidado en personas con epilepsia o presión arterial alta, ya que la tujona, un compuesto presente en algunas preparaciones de salvia, puede ser problemática en dosis grandes.

Aceite de onagra

El aceite de onagra es rico en ácido gamma-linolénico. A menudo se comercializa para la sensibilidad mamaria y los sofocos, pero la investigación para los síntomas menopáusicos es débil y en gran medida negativa. Puede interactuar con medicamentos anticoagulantes y puede reducir el umbral convulsivo en personas que toman ciertos antipsicóticos o anticonvulsivos. No es una opción de primera línea para los síntomas de la menopausia.

Vitamina D y calcio

La vitamina D y el calcio no son tratamientos para los síntomas de la menopausia, pero importan para la salud ósea, que disminuye más rápido después de la menopausia. La vitamina D se recomienda comúnmente a 10–20 microgramos (400–800 UI) al día para la salud general, con dosis más altas a veces usadas a corto plazo para corregir una deficiencia. La ingesta de calcio se cubre mejor con alimentos cuando sea posible. Ninguno detendrá los sofocos, pero ambos forman parte de un plan más amplio de salud ósea que un médico puede ayudar a adaptar.

Magnesio

El magnesio participa en la función muscular y nerviosa y a veces se toma para el sueño, los calambres y el estado de ánimo. La evidencia del magnesio específicamente para los sofocos es limitada. Puede ayudar a la calidad del sueño en personas con deficiencia, y generalmente se tolera bien, aunque demasiado puede causar heces blandas. Puede interferir con la absorción de algunos antibióticos y medicamentos tiroideos, por lo que el momento de tomarlo importa.

Cómo usar los suplementos para la menopausia: formas, cantidades y momento del día

Si tú y tu médico decidís probar un suplemento, los detalles prácticos importan. Las cantidades a continuación son las que se usan comúnmente en la investigación o en las etiquetas estándar; no excedas la etiqueta sin consejo médico.

• Cimicífuga: los extractos estandarizados se usan a menudo a 20–40 mg al día, a veces hasta 80 mg. Tomar con comida. Un ensayo de 8–12 semanas suele ser suficiente para juzgar si ayuda. No usar más de seis meses sin revisión médica.
• Isoflavonas de soja: comúnmente 40–80 mg de isoflavonas totales al día, a menudo divididas en dos dosis. Fuentes alimentarias como el tofu, las edamame y la leche de soja son una forma más suave de aumentar la ingesta.
• Trébol rojo: los extractos típicos aportan 40–80 mg de isoflavonas al día. Al igual que con la soja, lo razonable para la mayoría de las mujeres es priorizar los alimentos.
• Salvia: los extractos estandarizados se toman a menudo a 300–600 mg al día, o como infusión hecha con 1–2 cucharaditas de hoja seca en agua caliente, una o dos veces al día. Evitar el aceite concentrado de salvia.
• Aceite de onagra: comúnmente 500–1.300 mg al día, aunque la evidencia para los síntomas de la menopausia es débil.
• Vitamina D: 10–20 microgramos (400–800 UI) al día es una dosis de mantenimiento común. Las dosis más altas deben guiarse por un análisis de sangre.
• Magnesio: 200–400 mg al día de magnesio elemental es común. El citrato y el glicinato de magnesio se absorben bien; el óxido es más barato pero más propenso a causar heces blandas. Tomar por la noche si se usa para dormir, y separar de la medicación tiroidea por cuatro horas.

El momento del día suele tener que ver con la tolerabilidad más que con la eficacia. La cimicífuga y la salvia se suelen tomar con las comidas. El magnesio a menudo se toma por la noche. Si estás probando más de un ingrediente, introdúcelos de uno en uno para poder saber qué ayuda y qué no.

Efectos secundarios, interacciones y quién debe evitar estos suplementos

Ningún suplemento está exento de riesgos, y los suplementos para la menopausia no son una excepción.

• Cimicífuga: raros informes de lesión hepática. Evitar si tienes enfermedad hepática o bebes mucho alcohol. Suspender y buscar consejo si desarrollas coloración amarillenta de ojos o piel, orina oscura o cansancio inexplicable. Puede interactuar con algunos medicamentos de quimioterapia y con medicamentos procesados por el hígado.
• Isoflavonas de soja y trébol rojo: evitar suplementos concentrados si tienes antecedentes de cáncer de mama positivo para receptores de estrógeno, cáncer de endometrio u otras condiciones sensibles a hormonas, a menos que tu especialista esté de acuerdo. También pueden interferir con el tamoxifeno, aunque la evidencia no es concluyente.
• Salvia: evitar dosis medicinales en el embarazo y la lactancia. Usar con precaución en epilepsia y presión arterial alta. La salvia puede bajar el azúcar en sangre, así que monitoriza si tomas medicación para la diabetes.
• Aceite de onagra: evitar si tomas anticoagulantes como la warfarina o tienes un trastorno convulsivo. Puede interactuar con algunos antipsicóticos y anticonvulsivos.
• Vitamina D: dosis muy altas durante mucho tiempo pueden elevar el calcio en sangre. No tomes dosis grandes sin monitorización.
• Magnesio: reduce la dosis si causa diarrea. Evitar en enfermedad renal a menos que un médico lo apruebe. Separar de la medicación tiroidea y algunos antibióticos por al menos cuatro horas.

Cualquier persona que esté embarazada o en periodo de lactancia, tome medicación recetada, tenga una condición médica o vaya a someterse a cirugía debe hablar con un médico o farmacéutico antes de empezar cualquier suplemento. Esto es especialmente cierto para mujeres que toman medicación tiroidea, anticoagulantes, medicación para la diabetes o terapia hormonal.

Errores comunes, mitos y lo que estos suplementos no pueden hacer

Algunos temas surgen una y otra vez.

• Esperar un reemplazo de la terapia hormonal. Para sofocos y sudores nocturnos moderados o graves, la terapia hormonal sigue siendo el tratamiento más eficaz para la mayoría de las mujeres, y es una conversación que hay que tener con un médico. Los suplementos pueden ofrecer un alivio modesto en el mejor de los casos, y a menudo no más que el placebo.
• Tomar varios productos a la vez. Muchas fórmulas para la menopausia combinan cimicífuga, soja, trébol rojo y salvia. Si tienes un efecto secundario, no sabrás qué ingrediente lo causó. Empieza con uno a la vez.
• Ignorar la etiqueta. Las mezclas propietarias a menudo enumeran miligramos totales sin decir cuánto de cada ingrediente está presente. Busca extractos estandarizados con el compuesto activo indicado.
• Asumir que natural significa seguro. Las hierbas pueden interactuar con medicamentos recetados y afectar el hígado. Natural no es una categoría de seguridad.
• Usar suplementos para síntomas que necesitan evaluación. El sangrado después de la menopausia, un nuevo bulto en el pecho, cambios graves de humor o pensamientos de autolesión no son temas de suplementos. Consulta a un médico sin demora.
• Olvidar lo básico que no son suplementos. El ejercicio regular con carga de peso, suficiente proteína, no fumar, limitar el alcohol y proteger el sueño hacen más por la salud a largo plazo durante la menopausia que cualquier cápsula única.

Comparación de opciones comunes

Dónde encaja la terapia hormonal

La terapia hormonal es el tratamiento más estudiado para los síntomas menopáusicos, y para muchas mujeres es más eficaz que cualquier suplemento. No es adecuada para todas: antecedentes de cáncer de mama, coágulos sanguíneos, ictus o ciertas condiciones hepáticas generalmente la descartan, y la decisión depende de tus síntomas, tus factores de riesgo y tus preferencias. Esta es una conversación para un médico, no para un pasillo de farmacia. Si ya estás con terapia hormonal, no la suspendas ni la cambies sin hablar con quien te la prescribió.

Cuándo ver a un médico

Consulta a un médico si los sofocos o sudores nocturnos son lo bastante graves como para alterar el sueño, el trabajo o las relaciones; si tienes sangrado después de la menopausia; si notas un nuevo bulto o cambio en la piel del pecho; si los cambios de humor son persistentes o incluyen pensamientos de hacerte daño; o si tienes síntomas que podrían sugerir problemas de tiroides, como cambios de peso inexplicables, palpitaciones o fatiga inusual. Un médico puede comprobar otras causas y discutir opciones, incluida la terapia hormonal y tratamientos no hormonales con receta.

Los suplementos para la menopausia son una mezcla variada. Unos pocos ingredientes tienen evidencia modesta que los respalda; muchos no. Usados con cuidado, con expectativas realistas y la opinión de un médico, pueden desempeñar un pequeño papel de apoyo. No sustituyen una evaluación, y no sustituyen los tratamientos que realmente funcionan.