Suplementos para equilibrar las hormonas: qué contienen

La frase “equilibrar las hormonas” aparece en cientos de etiquetas de suplementos, pero no es un término médico. En medicina, las hormonas se miden y, cuando están fuera de un rango de referencia, se investiga la causa. Un suplemento no puede diagnosticar un problema hormonal ni sustituir un tratamiento recetado. Lo que sigue es una mirada sencilla a los ingredientes que se venden habitualmente bajo este encabezado, para qué se han estudiado y dónde la evidencia es escasa.

Qué significa “equilibrar las hormonas” en una etiqueta

En una etiqueta de suplemento, “equilibrar las hormonas” es una frase de marketing, no una afirmación clínica. Normalmente indica que el producto contiene extractos de plantas o vitaminas que se han estudiado en relación con el estrógeno, la progesterona, la prolactina o la insulina. No significa que se haya demostrado que el producto normalice ningún nivel hormonal en las mujeres en general.

En medicina, el equilibrio hormonal se evalúa con análisis de sangre, una historia de síntomas y, a veces, pruebas de imagen. La perimenopausia y la menopausia se diagnostican principalmente por los síntomas y la edad; los análisis hormonales se usan de forma selectiva, porque los niveles fluctúan mucho de un día para otro. Si un síntoma es persistente, intenso o inusual, necesita un médico, no un suplemento.

Los ingredientes habituales y qué sugiere la investigación

DIM (diindolilmetano)

El DIM es un compuesto que se forma en el cuerpo a partir del indol-3-carbinol, presente en las verduras crucíferas. Se ha estudiado por su efecto sobre el metabolismo del estrógeno, en particular la proporción de metabolitos de estrógeno. Ensayos pequeños han estudiado el DIM en relación con la densidad mamaria y los cambios cervicales, pero la evidencia para el alivio de los síntomas en la perimenopausia es limitada y mixta. El DIM suele combinarse con glucarato de calcio o extracto de brócoli. No es un sustituto de la terapia hormonal recetada.

Sauzgatillo (Vitex agnus-castus)

El sauzgatillo es uno de los ingredientes botánicos mejor estudiados para los síntomas relacionados con el ciclo. Los ensayos, en su mayoría pequeños, lo han examinado para los síntomas premenstruales y las molestias mamarias cíclicas. La evidencia para los sofocos y los sudores nocturnos es más débil. Se cree que actúa sobre los receptores de dopamina en la hipófisis, lo que puede afectar a la prolactina. Por eso puede interactuar con los anticonceptivos hormonales, los medicamentos relacionados con la dopamina y algunos antipsicóticos. No se recomienda durante el embarazo ni la lactancia.

Maca (Lepidium meyenii)

La maca es una raíz comestible de los Andes que se vende en polvo o extracto. Ensayos pequeños y breves han estudiado la maca para los síntomas de la menopausia y el bienestar sexual. Los resultados han sido inconsistentes, y la mayoría de los estudios son demasiado pequeños o demasiado cortos para sacar conclusiones firmes. La maca no parece elevar los niveles de estrógeno en los estudios realizados hasta ahora, pero no se ha estudiado a largo plazo en mujeres con enfermedades sensibles a las hormonas. En general se tolera bien, aunque puede causar molestias digestivas.

Mio-inositol

El mio-inositol es un polialcohol que se usa en la señalización celular. Se ha estudiado principalmente en el síndrome de ovario poliquístico (SOP), a menudo junto con el D-chiro-inositol, por la sensibilidad a la insulina y la regularidad del ciclo. La evidencia en el SOP es moderada; la evidencia para los síntomas de la menopausia es muy limitada. No es un tratamiento para el SOP por sí solo, y cualquier persona con SOP debe estar bajo el cuidado de un médico.

Vitamina B6

La vitamina B6 participa en la síntesis de neurotransmisores y en el metabolismo hormonal. Se ha estudiado para los síntomas premenstruales, con algunos ensayos pequeños que sugieren un beneficio, pero los resultados no son consistentes. Las dosis altas tomadas a largo plazo pueden causar daño nervioso, por lo que no deben superarse las indicaciones de la etiqueta sin consejo médico. Entre las fuentes alimentarias están las aves, el pescado, las patatas y los garbanzos.

Otros ingredientes que aparecen en las etiquetas

El trébol rojo, la cimicífuga, el aceite de onagra, el ñame silvestre, el dong quai, las isoflavonas de soja y la ashwagandha aparecen con frecuencia. La evidencia varía: la cimicífuga se ha estudiado para los sofocos con resultados mixtos; el trébol rojo y las isoflavonas de soja tienen ensayos pequeños con hallazgos inconsistentes; el aceite de onagra no está bien respaldado para los síntomas de la menopausia. La crema de ñame silvestre no se convierte en progesterona en el cuerpo. Ninguno de ellos debe usarse para sustituir la terapia hormonal recetada.

Cómo se suelen usar estos suplementos

Las formas y las cantidades varían. Las siguientes reflejan lo que ha aparecido habitualmente en la investigación o en las etiquetas estándar; no son recomendaciones para superar una etiqueta.

• DIM: 100–200 mg al día, a menudo con comida.
• Sauzgatillo: 20–240 mg de extracto al día, estandarizado a un porcentaje fijo de compuestos activos; suele tomarse por la mañana.
• Maca: 1,5–3 g al día de polvo de raíz seca, o 500–1000 mg de extracto.
• Mio-inositol: 2–4 g al día, a veces divididos en dos dosis; se han usado cantidades mayores en estudios del SOP bajo supervisión médica.
• Vitamina B6: 1,3–1,7 mg al día es la ingesta diaria de referencia típica para mujeres adultas; las cantidades mayores solo deben tomarse con consejo médico.

El momento de tomarlos suele ser con las comidas para reducir las molestias de estómago. El sauzgatillo se toma a menudo por la mañana porque puede ser ligeramente estimulante. Ninguno de ellos debe empezarse sin consultar con un médico o farmacéutico, sobre todo si tomas algún medicamento recetado.

Efectos secundarios, interacciones y quién debe evitarlos

• DIM: en general se tolera bien; puede causar decoloración de la orina, dolor de cabeza o molestias de estómago. No se ha establecido su seguridad en el embarazo y la lactancia. Puede interactuar con medicamentos relacionados con el estrógeno.
• Sauzgatillo: puede causar náuseas, dolor de cabeza, acné o cambios en el ciclo. Puede interactuar con los anticonceptivos hormonales, la terapia hormonal, los agonistas de la dopamina y los antipsicóticos. Evítalo en el embarazo y la lactancia.
• Maca: puede causar molestias digestivas. Evítala si tienes una enfermedad sensible a las hormonas, salvo que un médico diga lo contrario.
• Mio-inositol: en general se tolera bien; puede causar molestias digestivas leves. Precaución con los medicamentos que bajan el azúcar en sangre, ya que puede sumarse a su efecto.
• Vitamina B6: las dosis altas mantenidas en el tiempo pueden causar neuropatía periférica. No superes la etiqueta sin consejo médico.

Cualquier persona que tome anticonceptivos hormonales, terapia hormonal, medicación para la tiroides, anticoagulantes, antipsicóticos o medicación para la diabetes debe hablar con un farmacéutico antes de añadir alguno de estos productos. Si estás embarazada o en periodo de lactancia, o tienes antecedentes de cáncer de mama, de útero o de ovario, no empieces un suplemento relacionado con las hormonas sin la aprobación de un médico.

Lo que estos suplementos no pueden hacer

No pueden diagnosticar un desequilibrio hormonal. No pueden sustituir la terapia hormonal, la medicación tiroidea ni el tratamiento de la diabetes. No pueden “eliminar” hormonas ni “reiniciar” el sistema endocrino. No tratan los sofocos, los sudores nocturnos, los cambios de humor ni los problemas de sueño como puede hacerlo un tratamiento recetado, y la evidencia para la mayoría es modesta en el mejor de los casos.

Si los síntomas alteran la vida diaria, las opciones con la evidencia más sólida no son los suplementos. La terapia hormonal, el estrógeno vaginal para los síntomas locales, la terapia cognitivo-conductual para los sofocos y el sueño, y medidas de estilo de vida como el movimiento regular, las estrategias para refrescarse y reducir el alcohol y la cafeína se comentan en las guías clínicas. La terapia hormonal es una conversación con un médico, que puede sopesar los beneficios y los riesgos según tu historial.

Comparación de las opciones habituales

Cuándo un síntoma necesita un médico

Consulta a un médico si tienes sangrado entre reglas, sangrado después de las relaciones sexuales, sangrado después de la menopausia, un nuevo bulto en el pecho, secreción por el pezón, dolor pélvico intenso, pérdida de peso inexplicable o síntomas que van a peor en lugar de estabilizarse. Consulta también a un médico si los sofocos o los cambios de humor afectan al trabajo, al sueño o a las relaciones, o si tienes pensamientos de hacerte daño. No son problemas de suplementos; necesitan una evaluación.

Errores y mitos frecuentes

• “Natural significa seguro”. Los extractos de plantas pueden interactuar con medicamentos recetados, incluida la terapia hormonal y los anticonceptivos hormonales.
• “Un análisis de sangre mostrará mi equilibrio hormonal”. Los niveles hormonales fluctúan, sobre todo en la perimenopausia. Un solo análisis rara vez es decisivo.
• “Puedo tomar esto en lugar de la terapia hormonal”. Ningún suplemento ha demostrado ser equivalente a la terapia hormonal recetada para los síntomas de la menopausia.
• “Cuanto más, mejor”. La vitamina B6 en dosis altas puede causar daño nervioso; el sauzgatillo en dosis altas puede alterar el ciclo.
• “A mi amiga le funcionó”. Los síntomas cambian por sí solos, y el efecto placebo es fuerte en la investigación sobre la menopausia.

Antes de empezar cualquier suplemento para equilibrar las hormonas, habla con un médico o farmacéutico. Lleva el frasco para que puedan comprobar los ingredientes con tus medicamentos. No dejes ni cambies la medicación recetada sin hablar antes con quien te la recetó.